像 SpaceX 現(xiàn)有的主力引擎 Merlin，采用的就是一種稱為「燃?xì)獍l(fā)生器（Gas Generator Cycle）的循環(huán)，將一部份的燃料導(dǎo)入另一個(gè)燃燒室，專門供渦輪機(jī)來(lái)使用。這些燒完的廢氣會(huì)不通過(guò)火箭引擎的主燃燒室，直接從旁邊倒入外界，所以雖然構(gòu)造簡(jiǎn)單，但有一部份的燃料就這么浪費(fèi)掉了，因此在效率上會(huì)略差一些。更先進(jìn)一點(diǎn)的設(shè)計(jì)，稱為「分級(jí)燃燒循環(huán)」，并分成「富油（Fuel-rich）」和「富氧化劑（Oxidizer-rich）」兩種。這兩種方式都是將油料或氧化劑先在預(yù)燃室里加熱來(lái)推動(dòng)渦輪，再送進(jìn)主燃燒室，但差別在于富油是在以燃料為主的情況下，加入少許氧化劑；而富氧化劑自然就是在以氧化劑為主的情況下，加入少許燃料了。富氧化劑分級(jí)燃燒循環(huán)的效率要高一點(diǎn)（燃燒更完全），但對(duì)于管道的耐受性要求更高。Blue Origin 的 BE-4 引擎就是富氧化劑分級(jí)燃燒循環(huán)的設(shè)計(jì)。

至于 Raptor 則是再更進(jìn)一步，富油、富氧化劑兩條路線同時(shí)進(jìn)行（所以稱為「全流」），由燃料輸送線路和氧化劑輸送線路各自推動(dòng)自己的渦輪機(jī)，并讓兩邊的輸送泵相互支援輸出。這樣的設(shè)計(jì)不僅燃燒效率是最高的，而且因?yàn)橛袃蓚€(gè)渦輪機(jī)在分擔(dān)工作，所以各別渦輪機(jī)的壓力較小，損耗也會(huì)少一點(diǎn)。然而它的缺點(diǎn)也是顯而易見的，也就是管線變得無(wú)比復(fù)雜，而且單個(gè)引擎的成本奇高。在以前火箭引擎基本上都是用一次就丟的情況下，實(shí)在沒有開發(fā)全流分級(jí)燃燒循環(huán)引擎的意義，過(guò)去也僅有美國(guó)、前蘇聯(lián)各設(shè)計(jì)了一款「紙上」引擎，從來(lái)沒有進(jìn)入實(shí)物階段，因此打從一開始就以多次使用為目標(biāo)的 SpaceX，倒是在這里拔得了個(gè)頭籌。

Preparing to fire the Starship Raptor engine at @SpaceXTexas pic.twitter.com/8JCOi1BG6z

— Elon Musk (@elonmusk) February 1, 2019

從圖上我們除了可以看到 Raptor 和一團(tuán)面條沒兩樣的復(fù)雜管路之外，在另一張圖中也有位被遮住的仁兄，讓我們可以大概估算它的大小。據(jù)推估，它的高度約在 4m 左右，噴嘴直徑則大約是 1.5m。對(duì)于后者目前的爭(zhēng)議較大，因?yàn)?Musk 明確表示 Super Heavy 上最多可以用到 31 個(gè) Raptor 引擎，究竟要怎么排列才能塞進(jìn) 31 個(gè)，目前還有點(diǎn)謎。所幸的是，Starship Hopper 上反正只準(zhǔn)備先裝三個(gè) Raptor 來(lái)做測(cè)試，SpaceX 應(yīng)該還有的時(shí)間來(lái)研究吧。

據(jù) Musk 透露，目前的 1780kN 推力 Raptor 引擎算是一種為了讓 Starship 能早日升空，而不得不開發(fā)的一個(gè)「折衷」版本。未來(lái)它將特化成真空專用（380s+ Isp）和海平面專用（2225kN）兩種類型。