夏威夷正在探索一種名為海洋熱能轉(zhuǎn)換(Ocean Thermal Energy Conversion)的替代能源方案，這種全新理念希望利用赤道地區(qū)溫暖的海平面與深海的冰冷海水之間的溫差發(fā)電。乍一聽似乎有些奇怪，但這種不同尋常的太陽能收集方式似乎的確可以發(fā)揮作用。
Makai海洋工程公司耗資500萬美元開發(fā)了這樣一個105千瓦的測試項目。美國海軍海洋研究辦事處——美國海軍希望在5年內(nèi)通過替代能源為其供給50%的海岸能源——和夏威夷自然能源學(xué)會提供了部分資金。
這種技術(shù)采用了什么原理？海洋熱能轉(zhuǎn)換技術(shù)需要抽取海洋表面溫度約77華氏度的海水，用于蒸發(fā)氨等沸點較低的液體。這些”蒸汽“會推動渦輪轉(zhuǎn)動發(fā)電。然后，來自深海的冷水(約41華氏度)則會用于冷卻和壓縮氣流，使之恢復(fù)到流體形態(tài)。之后，這一過程還會反復(fù)進行。溫差越大，這套系統(tǒng)的效果就越好。而在這一案例中，溫差并不算太大，因此有批評人士指出，該系統(tǒng)的效率較低，從經(jīng)濟角度來看并不可行。
但從積極的方面來看，海洋熱能轉(zhuǎn)換技術(shù)比海浪發(fā)電更容易實現(xiàn)，風(fēng)險也更低。這是一種全天候系統(tǒng)，不必擔心天氣的影響，同時還可以輸出經(jīng)過脫鹽的淡水。
盡管這個測試工廠可以為120戶夏威夷家庭供電，但Makai海洋工程公司已經(jīng)簽訂了一系列協(xié)議，在日本開發(fā)一個10倍規(guī)模的電廠，而洛克希德-馬丁公司還將幫助該公司在夏威夷或關(guān)島建設(shè)1000倍規(guī)模的電廠。Makai表示，這樣的海岸工廠足以為10萬戶夏威夷家庭供電，而每度電的價格僅為20美分。夏威夷對這種技術(shù)很感興趣，因為該州希望到2045年能夠100%使用可再生能源。
海洋熱能轉(zhuǎn)換技術(shù)是一種清潔而持續(xù)的發(fā)電方式，幾乎不需要占用土地。據(jù)估計，這種技術(shù)的可持續(xù)性達到地球目前的總能量產(chǎn)量的4倍或更高。這似乎是一種利用海洋表面收集太陽能的好辦法，相當于把海面當成一個巨大的太陽能電池板。
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